В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. И было у
царя множество слуг. Да не простых прислужников, а разных мастеров: и
столяров, и гончаров, и портных. Любил царь, чтобы и платье у него луч-
ше, чем у других, было сшито, и посуда хитрее расписана, и дворец
резьбою украшен.
Мастеров в царском дворце видимо-невидимо было.
Все они по утрам собирались к царскому выходу и ждали, кому какое де-
ло царь на сегодня назначит.
И вот случилось раз, что столкнулись у царского порога золотых дел
мастер и столяр. Столкнулись и заспорили - кто из них свое ремесло лучше
знает, и чья работа труднее.
Золотых дел мастер и говорит:
- Твое мастерство невелико, ты над деревом сидишь, деревянные вещи
режешь. То ли дело моя работа. Я все из чистого золота делаю: любо-доро-
го поглядеть.
А столяр и отвечает:
- Не хитро дорогую вещь сделать, коли золото само в цене. Ты вот из
простого дерева сделай такую штучку, чтобы все кругом диву дались. Вот
тогда я поверю, что ты мастер.
Спорили они, спорили, чуть до драки не дошли, да в это время царь
входит. Услыхал он этот разговор, усмехнулся и приказал:
- Сделайте вы мне оба по диковинке, один из золота, другой из дерева.
Погляжу на них и решу, кто из вас лучший мастер.
С царем не поспоришь, коли жизнь дорога. Пошли мастера из дворца каж-
дый к себе: оба крепкую думу думают, как бы друг друга перегнать в мас-
терстве.
Дал им царь неделю сроку.
Через неделю приходят оба мастера во дворец, становятся в ряд с дру-
гими, ждут царского выхода. И у каждого по свертку в руках.
Вышел царь и говорит:
- Ну, молодцы, показывайте ваше искусство, - а сам в бороду усмехает-
ся. Приказал он позвать в палату и царицу, и молодого сына-царевича.
- Пусть и они на ваши чудеса поглядят.
Сели царь с царицей на лавку, а царевич рядом встал. Вышел вперед зо-
лотых дел мастер.
- Прикажи, царь-батюшка, мне большой чан воды принести.
Принесли большой чан, водой налили.
Развязал мастер свой узелок, вынул оттуда золотую утку и пустил ее на
воду. Поплыла утка, словно живая: головой вертит, крякает, носиком пе-
рышки обчищает.
Открыл царь рот от удивления, а царица кричит:
- Да это живая утка, а не золотая! Он, видно, живую утку золотом пок-
рыл!
Обиделся мастер:
- Какая же она живая? Прикажи мне ее разобрать по частям и опять на
винтики собрать.
Вынул он утку из чана, сначала ей крылышки отвинтил, потом голову, а
после и всю на кусочки разобрал. Разложил на столе, да и давай снова
свинчивать. Свинтил, пустил на воду. И поплыла утка лучше прежнего.
Захлопали все придворные в ладоши.
- Ну и мастер! Ну и чудо сделал! Век такого не видывали.
Обернулся царь к столяру:
- Теперь ты свое искусство показывай.
Поклонился столяр:
- Прикажи, ваше царское величество, окошко в этой горнице отворить.
Отворили окошко. Развернул столяр свой узелок, вынимает из него орла
деревянного. Да так этот орел хорошо сделан был, что от живого не отли-
чить. А столяр и говорит:
- Утка-то золотая только по воде плавает, а мой орел в облака подыма-
ется.
Сел столяр на орла верхом и повернул винтик. Поднял его орел и вынес
по воздуху из царской палаты. Кинулись все к окнам, смотрят, рты рази-
нув, а столяр над царским двором в воздухе разные круги делает. Влево
повернет винтик - орел книзу летит, вправо - подымается. У царя от удив-
ления корона на затылок съехала, глядит он в окошко, оторваться не мо-
жет. Все кругом словно замерли. Такого мастерства никто не видывал.
Покружил столяр по воздуху и обратно в палату влетает. Поставил орла
в сторонку и к царю подходит.
- Ну, как, царь-батюшка, доволен ли моим искусством?
- Слов не нахожу, так доволен, - царь отвечает. - Да как же ты этак
умудрился? Да как же ты ему этот винтик пристроил?
Начал столяр все это царю объяснять, а в это время царица как ахнет,
как закричит:
- Куда ты? Куда? Ах, ловите, остановите!
Обернулись все на ее голос и видят: пока царь со столяром беседовал,
царевич молодой вскочил на орла, повернул винтик - и вылетел из окошка
на двор.
- Вернись скорей! Куда ты? Убьешься! - кричат ему царь с царицей. А
царевич махнул рукой, да и перелетел через забор серебряный, которым
дворец огорожен был. Повернул он винтик вправо - поднялся орел за облака
и скрылся из глаз.
Царица без памяти лежит, а царь на столяра гневается.
- Это ты нарочно такую штуку придумал, чтобы нашего сына единственно-
го сгубить. Эй, стражники, схватить его и бросить в темницу. А если че-
рез две недели царевич не вернется, вздернуть столяра на виселицу.
Схватили стражники столяра и кинули в темное подземелье. А царевич на
деревянном орле все дальше и дальше летит.
Любо царевичу. Просторно, вольно кругом. В ушах ветер свистит, кудри
развевает, под ногами облака проносятся, и сам царевич - словно птица
крылатая. Куда хочет, туда в небе и поворачивает.
К вечеру прилетел он в неведомое царство, опустился на край города.
Видит - стоит избушка маленькая.
Постучал царевич в дверь.
Выглянула старушка.
- Пусти, бабушка, переночевать. Я тут чужой человек, никого не знаю,
остановиться не у кого.
- Отчего не пустить, сынок. Входи, места много. Я одна живу.
Развинтил царевич орла, связал в узелок, входит к старушке в домик.
Стала она его ужином кормить, а царевич расспрашивает: что за город,
да кто в нем живет, да какие в городе диковинки.
Вот и говорит старушка:
- Есть у нас, сынок, одно чудо в государстве. Стоит посреди города
царский дворец, а подле дворца высокая башня. Заперта та башня тридцатью
замками, и охраняют ее ворота тридцать сторожей. Никого в башню не пус-
кают. А живет там царская дочь. Как родилась она, так ее с нянькой в той
башне и заперли, чтобы никто не видел. Боятся царь с царицей, что полю-
бит царевна кого-нибудь и придется ее замуж на чужую сторону отдавать. А
им с ней расставаться жалко: она у них единственная. Вот и живет девушка
в башне, словно в темнице.
- А что, и верно, что хороша царевна? - спрашивает гость.
- Не знаю, сынок, сама не видала, а люди сказывают - такой красоты во
всем свете не сыщется.
Захотелось царевичу в запретную башню пробраться. Лег он спать, а сам
все раздумывает, как бы ему царевну увидеть.
На другой день, как стемнело, сел он на своего деревянного орла,
взвился в облака и полетел к башне с той стороны, где окошко в тереме
было.
Подлетел и стучит в стекло.
Удивилась царевна. Видит - молодец красоты неописанной.
- Кто ты, добрый молодец? - спрашивает.
- Отвори окно. Сейчас все тебе расскажу.
Открыла девушка раму, влетел деревянный орел в комнату. Слез с него
царевич, поздоровался, рассказал девушке все, что с ним случилось.
Сидят они, друг на друга глядят - наглядеться не могут.
Спрашивает царевич, согласна ли она его женой стать.
- Я-то согласна, - говорит царевна, - да боюсь, батюшка с матушкой не
отпустят.
А злая мамка, которая царевну сторожила, все выследила. Побежала она
во дворец и донесла, что так, мол, и так, к царевне кто-то прилетал, а
теперь этот молодец в доме старушки скрывается.
Прибежала тут стража, схватила царевича и потащила во дворец. А там
разгневанный царь на троне сидит, дубинкой об стол стучит.
- Как ты, такой-сякой, разбойник, осмелился мой царский запрет нару-
шить? Завтра казнить тебя буду!
Повели царевича в темницу, бросили одного и крепкими замками заперли.
Наутро весь город на площадь согнали. Объявлено было, что казнить
станут дерзкого молодца, который в башню к царевне проник.
Вот уж и палач пришел, и виселицу поставили, и сам царь с царицей на
казнь глядеть приехали.
Вывели царевича на площадь. А он обернулся к царю и говорит:
- Ваше величество, разрешите мне последнюю просьбу высказать.
Нахмурился царь, а отказать нельзя.
- Ну, говори.
- Прикажите гонцу сбегать в дом к старушке, где я жил, узелок мой
из-под подушки принести.
Не мог отказать царь, послал гонца. Принесли узелок.
А царевича в это время уже к виселице подвели, на лесенку поставили.
Протянул ему гонец узелок.
Развернул его царевич, вскочил на деревянного орла - да и был таков.
Взвился он над виселицей, над царем, над всей толпой.
Ахнул царь:
- Лови его! Держи! Улетит!
А царевич направил орла к башне, подлетел к знакомому окошку, царевну
подхватил и перед собой на орла сажает.
- Ну, говорит, теперь нам с тобой никакая погоня не страшна.
И помчал их орел в родное государство.
А там из подземелья бедный столяр в подзорную трубу глядит, глаз с
неба не сводит - не летит ли царевич обратно? Завтра две недели кончают-
ся, висеть столяру на веревке, коли царский сын не воротится.
И вдруг видит бедный мастер: летит по небу орел деревянный, а на нем
царевич, да не один, а с невестой-красавицей.
Опустился орел посреди царского двора. Снял царевич с него невесту, к
отцу с матерью повел. Рассказал им, где он пропадал две недели. А те от
радости и тревогу свою ему простили.
Великий пир царь устроил. Три месяца свадьбу праздновали.
А всех столяров в том государстве с той поры особо уважать стали.
