Жил-был фермер с женой, и был у них сынок по имени Кузьма. Мальчик он
   был хороший, да только ленивый, никак не хотел работать. Однажды жена
   фермера сказала:
   
   

    - Не нужен нам такой ленивец, пусть идет и попытает счастья на сторо-
   не.
   
   

    Фермер согласился и отвел Кузьму в лес. Он построил ему хижину и дал
   старую лошадь, пять цыплят и глупого петуха.
   
   

    Там Кузьма и жил, день за днем проводя в безделье. Однажды к хижине
   подошел лис, учуяв запах цыплят. И когда Кузьма ушел на охоту, он проб-
   рался в хижину и стащил одного цыпленка. Вернувшись с охоты Кузьма очень
   удивился: что за вор побывала его домике? На следующий день он опять
   отправился на охоту и по пути встретил лиса. Хитро улыбаясь, лис поинте-
   ресовался:
   
   

    - Как идет охота?
   
   

    - Отлично, - ответил Кузьма.
   
   

    - Желаю удачи, - ухмыляясь, пожелал лис. Затем он быстро побежал к
   хижине и украл еще одного цыпленка. Вернувшись домой и обнаружив пропажу
   еще одного цыпленка, Кузьма очень огорчился: "Может быть, это проделки
   лиса?"подумал он.
   
   

    На другой день он, перед тем как уйти, запер все окна и двери. По пу-
   ти он опять встретил лиса. Хитрый лис опять поинтересовался, как идет
   охота и, пожелав Кузьме удачи, стремглав бросился к хижине. Но как он ни
   пытался пролезть в дом, он не мог: окна и двери были крепко закрыты.
   Вдруг он увидел на крыше печную трубу и решил проникнуть в дом через ды-
   моход.
   
   

    А Кузьма в это время на охоту не пошел, а притаился в кустах и все
   видел.
   
   

    - Ну, теперь уж я поймаю тебя, противный воришка! - закричал Кузьма.
   
   

    - Сейчас я тебе задам!
   
   

    - О, пожалуйста, добренький Кузьма, не убивай меня, - запричитал лис
   жалостливым голосом. - Теперь тебе не придется работать. Все, что тебе
   нужно будет сделать, это заплатить мне вперед за мою работу. Зажарь мне
   в свежем сливочном масле самого толстого цыпленка.
   
   

    Кузьма, пораскинув умом, решил рискнуть. Он зажарил цыпленка и досыта
   накормил лиса. Наевшись, лис сказал:
   
   

    - За этим лесом расположено королевство короля Громовержца и королевы
   Молнии. У них есть дочь - красавица из красавиц. Она добра, богата и
   вскоре станет твоей женой.
   
   

    - Что-что? Принцесса выйдет за меня замуж?! - захохотал Кузьма.
   
   

    - Вот увидишь! - сказал лис. - Я дал тебе слово и сдержу его.
   
   

    И лис побежал прямо в королевский дворец. Вбежав в тронный зал, лис
   учтиво поклонился и вежливо сказал:
   
   

    - Приветствую вас. Ваше Высочество король Громовежец и королева Мол-
   ния.
   
   

    - Здравствуй, маленький лис, - ответил король. - Что тебе нужно?
   
   

    - Я пришел к вам со сватовством. У вас есть прекрасная девушка, а у
   меня отличный жених для нее.
   
   

    - Но почему он не пришел сам? С ним что-нибудь случилось? - спросил
   король, удивившись учтивости лиса.
   
   

    - Сейчас он не может покинуть свои владения, - отвечал лис. - Он пра-
   вит всеми дикими зверями и должен за ними следить.
   
   

    - Странное занятие для моего будущего зятя, - сказал король. - Пусть
   он пришлет мне сорок раз по сорок волков. Тогда, может быть, я и согла-
   шусь выдать свою дочь за него замуж.
   
   

    Лис побежал в самую гущу леса. Там он начал весело распевать песню о
   том, как сытно он сегодня поел.
   
   

    Услышав эту песню, к лису подошел волк и спросил, где это ему удалось
   так хорошо пообедать?
   
   

    - Я был на королевском банкете для зверей, - сказан лис. - Почему ты
   не пришел туда? Я никогда не видел столь ко вкуснятины и такого коли-
   чества зверей, явившихся туда.
   
   

    - Как я люблю пиршества, - мечтательно произнес волк. - Возьми меня
   туда с собой в следующий раз.
   
   

    - Хорошо, - сказал лис, - Но королевский повар не будет готовить ужин
   для одного. Он готовит обычно для целой стаи. Завтра в полдень приведи
   сюда ко мне сорок раз по сорок волков, и мы все вместе пойдем во дворец.
   Мы отлично проведем там время.
   
   

    На следующий день в лесу в назначенном месте собралась огромная стая
   волков. Лис повел их во дворец, выстроив в шеренгу по сорок.
   
   

    - Ваше Сомневающееся Высочество, - сказал он. - Здесь то, что вы про-
   сили. Сосчитайте их. Ваш будущий зять посылает их вам, в знак своего
   уважения.
   
   

    - Спасибо, - сказал польщенный король. - Загоните их на скотный двор.
   Я вижу, что у моего будущего зятя отличные звери. Почему бы ему не прис-
   лать мне в подарок такое же количество медведей?
   
   

    Лис побежал к Кузьме и сказал:
   
   

    - Я голоден. Чтобы мои замыслы удались, я должен выглядеть сытым. За-
   режь мне еще одного цыпленка на ужин, пожалуйста.
   
   

    Наевшись, лис побежал в королевский лес. Он развалился под деревом и
   стал громким голосом распевать о том, как сытно он сегодня наелся. Его
   песню услышал медведь и подошел узнать у него, где это он побывал.
   
   

    - Ты такой толстый, сразу видно, что сытно поел, - сказал медведь. -
   Где это тебе удалось?
   
   

    - Я только что вернулся с королевского банкета для зверей, - сказал
   лис, облизывая свои лапы. - Какая жалость, я уже не мог съесть ни кро-
   шечки. А банкет еще продолжается.
   
   

    - Вот это да! - мечтательно сказал медведь. - А медведи могут пойти
   на банкет?
   
   

    - Если со мной, то, конечно, - сказал лис. - Но дело в том, что коро-
   левский повар готовит только для целой стаи. Давай встретимся завтра. Ты
   захвати с собой сорок раз по сорок медведей, а я отведу вас во дворец.
   
   

    На следующий день ровно тысяча шестьсот медведей ждали лиса на поля-
   не. Лис повел их во дворец, построив в шеренгу по сорок. Зайдя в тронный
   зал, лис, поклонившись королю, сказал:
   
   

    - Ваше Высочество, медведи прибыли.
   
   

    - Отлично, - сказал король и велел слугам отвести зверей на скотный
   двор. - Ну, а теперь я хочу получить сорок раз по сорок норок и тогда
   сразу же объявлю о свадьбе.
   
   

    Лис опрометью помчался к Кузьме.
   
   

    - Покорми меня еще раз, - попросил он. - Я должен выглядеть упитан-
   ным, чтобы нам повезло в наших делах.
   
   

    Кузьма зажарил ему последнего цыпленка и глупого петуха. Лис, наев-
   шись, побежал опять в королевский лес. Он, повалившись под деревом,
   опять заголосил песню о том, как он отлично наелся сегодня. Вскоре перед
   ним появилась норка и спросила, где это ему удалось сегодня поесть?
   
   

    - Сегодня на королевском банкете для зверей. Было множество блюд из
   форели, - сказал лис.
   
   

    - А почему же не пригласили меня? - удивилась норка.
   
   

    - Не знаю, - ответил лис, - но завтра опять будет банкет по случаю
   бракосочетания королевской дочери. Если хочешь я отведу тебя во дворец.
   Но чтобы было веселее, возьми с собой сорок раз по сорок норок.
   
   

    На следующий день, выйдя из дворца, король увидел шествующих на скот-
   ный двор сорок раз по сорок норок. Он сказал лису:
   
   

    - Завтра будет официально объявлено о помолвке моей дочери с твоим
   господином. Скажи ему, что я приглашаю его на обед по этому случаю.
   
   

    На следующий день лис явился к королю и с озабоченным видом сказал:
   
   

    - Мой господин очень извиняется, что не сможет сегодня явиться к вам.
   
   

    - Почему? - спросил король.
   
   

    - Он хотел преподнести в подарок половину своего золота, но у него не
   нашлось достаточно больших емкостей, чтобы взвесить его. Если вы можете
   одолжить ему свои огромные корзины для взвешивания, дело пойдет быстрее.
   
   

    - Корзины? - изумился король. - Хорошо, возьми их.
   
   

    Он был в восторге от того, что у него будет зять, который меряет зо-
   лото корзинами. На следующий день лис опять прибежал во дворец и сказал:
   
   

    - Ваше Высочество, ваш будущий зять сегодня прибудет к вам. Он решил
   привезти все свое золото, а вы возьмете столько, сколько вам захочется.
   
   

    Король радостно захлопал в ладоши. Лис побежал в хижину Кузьмы.
   
   

    - Свершилось! - еще с порога закричал он. - Сегодня ты должен же-
   ниться на дочери короля Громовержца и королевы Молнии. Готовься, сейчас
   едем.
   
   

    - Ты уверен, что ты не сошел с ума? - спросил Кузьма. - Как я могу
   поехать к королю? У меня даже нет хорошей одежды!
   
   

    - Не думай об этом, - сказал лис. - Седлай свою старую клячу и захва-
   ти с собой пилу. Остальное предоставь мне.
   
   

    Кузьма послушался лиса. Он сел на свою старую лошадь и поехал за ли-
   сом. Доехав до моста через реку, лис сказал Кузьме:
   
   

    - Видишь столбы, которые держат мост? Пойди и подпили их.
    Кузьма исполнил его приказание, и подпиленный мост рухнул в реку.
   
   

    - Теперь, - сказал лис, - раздевайся. Отправь свою лошадь домой и
   утопи в реке свои лохмотья. Стой в воде, пока твоя кожа не посинеет. За-
   тем вскарабкайся вон на то бревно, плывущее по течению, и жди меня. Это
   последняя работа в; твоей жизни, я обещаю тебе это.
   
   

    Кузьма почесал в недоумении за ухом, однако все исполнил в точности.
   
   

    Лис помчался во дворец, громко вопя:
   
   

    - Караул!!! Караул!!! Ваше добрейшее Высочество! Помогите! Какая
   ужасная трагедия! Все потеряно, он погибает!
   
   

    - Что случилось? - закричал король.
   
   

    - Вы знаете мост через реку, недалеко от вашего дворца? Он рухнул! Он
   не выдержал огромного количества золота, которое вез вам ваш будущий
   зять. Мой господин упал в воду. Золото, лошади, слуги - все утонуло, -
   причитал лис.
   
   

    Король пришел в ужас от происшедшего, ему было также очень стыдно за
   свой старый мост. Он послал слуг с сухой одеждой для своего будущего зя-
   тя.
   
   

    Слуги нашли Кузьму, едва живого от холода. Они растерли его душистыми
   мазями и одели в королевские одежды.
   
   

    Когда король увидел Кузьму - статного и красивого в роскошных одеж-
   дах, он крепко обнял его. Он пообещал ему срочно сделать новый мост и
   попросил прощения за то, что стал виновником его несчастья. Кузьма ми-
   лостиво простил его.
   
   

    Зазвенели колокола, засверкал фейерверк, и Кузьма женился на дочери
   короля и зажил счастливо. Лиса он взял с собой во дворец и до конца дней
   его кормил жареными цыплятами на свежем сливочном масле.